睡不好是困扰许多老人的问题，于是很多老人便采用服用安眠药来进行催眠，这就很容易产生药物性依赖，简称药瘾。药瘾是当今世界上出现的一种新型病,它同毒瘾、烟瘾、酒瘾同属一类社会病。但药瘾比酒瘾更危险，据瑞典医学院统计,在2000名因服用镇静安眠药被送往医院抢救的药瘾者中,死亡率高达25%。

由于老年人的全身机能衰退，安眠药在体内的吸收、分布、代谢及排泄过程随着年龄的增长而发生一系列不良反应。以地西泮(安定)为例，20岁的年轻人服后20小时药效基本消除，而70岁的老年人要达到这种程度则需要80小时。中青年人服用安定诱导入睡，一般口服5毫克，次日无困倦之感，而65岁以上的老人，服此剂量，次日就会疲乏、困倦、昏昏欲睡，甚至走路不稳，个别人还会出现精神异常的症状。老年人长期服用巴比妥类安眠药，还会损害肝细胞，对心脏、肾脏、骨髓也可造成损害。水合氯醛则对胃肠道有较大的刺激性，长期服用会损害胃黏膜。